A IGREJA DE ESMIRNA - A IGREJA PERSEGUIDA (100 - 312 d.C) Apocalipse 2:8-11

8. Ao anjo da igreja em Esmirna escreve: Isto diz o primeiro e o último, que foi morto e reviveu:
9. Conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas tu és rico), e a blasfêmia dos que dizem ser judeus, e não o são, porém são sinagoga de Satanás.
10. Não temas o que hás de padecer. Eis que o Diabo está para lançar alguns de vós na prisão, para que sejais provados; e tereis uma tribulação de dez dias. Sê fiel até a morte, e dar-te-ei a coroa da vida.
11. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz ó igrejas. O que vencer, de modo algum sofrerá o dano da segunda morte.

A cidade de Esmirna foi fundada em cerca de 3 a.C. por Alexandre Magno. A cidade era considerada o centro comercial da Ásia menor e se situava como ponto estratégico da rota direta de todo comércio que fluía entre Roma, Pérsia e Índia. Portanto, a cidade era considerada muito rica na época em que sua igreja é citada no livro de Apocalipse.

Perfil da Igreja de Esmirna

Historicamente falando, pouco se sabe sobre a Igreja de Esmirna, mas o que se sabe ao certo é que foi uma igreja que permaneceu fiel em meio à perseguição implacável dos imperadores romanos.
Comparando a igreja de Esmirna com os períodos históricos pelos quais passou a igreja de Jesus Cristo, ela corresponde ao período de 100 a 312 d.C. (clique aqui para detalhes), quando sofreu intensa perseguição dos imperadores romanos que tinham o objetivo de banir o Cristianismo da face da terra. Foi talvez a maior perseguição sofrida pela Igreja de Jesus Cristo até os dias de hoje. Atribui-se, então, à igreja de Esmirna o título de igreja perseguida.
Revela-se aqui, a primeira estratégia de Satanás para freiar e destruir o Cristianismo: a perseguição. No período de 30 d.C. a 100 d.C., vimos através da igreja apostólica, representada pela igreja de Éfeso, que ela era eficiente: pregou o evangelho por toda a Ásia, era fiel a Cristo. Os membros amavam mais a Cristo do que suas próprias vidas - uma lição para a igreja atual!
Porém, Satanás aprendeu que quanto mais perseguia a igreja, mais ela crescia! Portanto, a estratégia da perseguição falhou, de início. Veremos, no estudo sobre a igreja de Pérgamo, que Satanás muda sua estratégia e infelizmente dá um golpe de mestre no Cristianismo: ele contamina a igreja Cristã, através do imperador Constantino, que se declarou cristão, mas fundiu as religiões politeístas (vários deuses) greco-romanas com o Cristianismo.
Tamanha era a perseguição sofrida no período representado pela igreja de Esmirna que a Igreja de Jesus Cristo sofreu oito dos dez períodos de perseguição por parte dos imperadores romanos. A tabela abaixo mostra que, fora os imperadores Nero e Domiciano, todos os outros perseguiram a Igreja de Jesus Cristo entre 100 e 312 d.C:

Nero	54-68 d.C.	Decapitou Paulo e crucificou Pedro
Domiciano	81-96 d.C	Exilou João na ilha de Patmos
Trajano	98-117 d.C.
Marco Aurélio	161-180 d.C.
Severo	193-211 d.C.
Maximino	235-238 d.C.
Décio	249-251 d.C.
Valeriano	253-260 d.C.
Aureliano	270-275 d.C.
Diocleciano	284-305 d.C.

Fonte: Apocalipsis sin velo. Autor: Tim Lahaye. Editorial Vida, 2000.

Apenas para se ter uma idéia de como Satanás usava os imperadores para matar cristãos, citaremos algumas atrocidades cometidas no período:

• Nero fazia "cristãos-tocha", ou seja, amarrava cristãos em mastros no jardim de seu palácio e os queimava vivos em público
• A maioria dos imperadores levaram centenas de cristãos à arena do anfiteatro de Roma para serem devorados por leões, o que era visto pela cidade toda como platéia
• Diocleciano foi considerado o maior opositor do cristianismo. Ele assinou um decreto para se eliminar as escrituras bíblicas da face da terra. Muitas cidades faziam cerimônias públicas para incineração das primeiras Bíblias
• Alguns dos imperadores queimavam cristãos em fogueiras
• Outros eram ainda mais sanguinários: cubriam cristãos com peles de animais e os lançavam aos cães selvagens, que os devoravam até a morte.

Entretanto, nem assim Satanás conseguiu impedir a Igreja de Jesus Cristo de crescer

"Ao anjo da igreja em Esmirna escreve: Isto diz o primeiro e o último, que foi morto e reviveu:"
Aqui Jesus fala a respeito de sua Glória: o cordeiro de Deus, o primeiro e último, o alfa e o ômega, aquele que morreu na cruz, mas ressuscitou ao terceiro dia. O Rei dos reis, o Senhor dos senhores.
"Conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas tu és rico), e a blasfêmia dos que dizem ser judeus, e não o são, porém são sinagoga de Satanás."
Jesus reconhece que é uma a igreja perseguida mas que permaneceu fiel.
Quando Jesus diz "mas tu és rico", muito provavelmente Ele diz que a igreja de Esmirna não sofreu somente uma perseguição física, mas também perseguição financeira. Como dissemos antes, Esmirna era uma cidade rica, mas bastava algum comerciante se declarar fiel a Jesus Cristo, que os outros comerciantes já não negociavam mais com ele. Porém, Jesus diz que a verdadeira riqueza não está no dinheiro, mas em ser fiel a Ele. Assim foi a igreja de Esmirna, fiel até mesmo diante de dificuldades financeiras. É a confirmação do que nos ordena Jesus em Mateus 6:33:
"Mas buscai primeiro o seu reino e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas."
Ainda nesse versículo, Jesus alerta dos falsos mestres que se introduziram na igreja de Esmirna se dizendo judeus, mas que na verdade eram servos de Satanás que tentavam introduzir falsas doutrinas (blasfêmias) na tentativa de contaminar a igreja. Percebam aqui como Satanás já tenta contaminar a igreja além de persegui-la.
"Não temas o que hás de padecer. Eis que o Diabo está para lançar alguns de vós na prisão, para que sejais provados; e tereis uma tribulação de dez dias. Sê fiel até a morte, e dar-te-ei a coroa da vida."
Nesse versículo, Jesus prediz que haverá perseguição contra sua Igreja por parte de Satanás, mas Ele diz que temos que permanecer fiéis a Ele mesmo durante a perseguição. Jesus nos dá a coroa da vida à cada vitória que temos sobre a perseguição.
A perseguição não era somente algo da época citada nesse estudo. Ela permanece até hoje. A Missão Portas Abertas (www.portasabertas.org.br) relata inúmeras perseguições tão bárbaras quanto às dos imperadores romanos, mas agora em pleno século XXI. Por isso a carta à igreja de Esmirna é também endereçada a nós. Saibam que Jesus vê e reconhece cada esforço seu para lutar contra a perseguição satânica. O papel da Igreja de Jesus Cristo é, através da sujeição a Deus, oferecer resistência a Satanás e seu exército inimigo, conforme Tiago 4:7:
"Sujeitai-vos, pois, a Deus; mas resisti ao Diabo, e ele fugirá de vós."
É muito importante você saber que não é possível resistir ao diabo sem se sujeitar à obediência a Deus. Pense e reflita nisso!
"Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz ó igrejas. O que vencer, de modo algum sofrerá o dano da segunda morte."
Ao que permanecer fiel e obediente a Deus em meio à perseguição, Jesus garante que não sofrerá a segunda morte.
A morte física é a primeira morte. O que é então a segunda morte? É a morte espiritual, a eterna separação de Deus, conforme está em Apocalipse 20:14:
"E a morte e o hades foram lançados no lago de fogo. Esta é a segunda morte, o lago de fogo."
Todo aquele que não aceita Jesus em vida, ainda aqui na terra, e morre, depois sofrerá ainda a segunda morte, ou seja, será atirado no lago de fogo e enxofre. Esse lago foi feito para Satanás e seus demônios, mas todo ser humano que recusar-se em seguir a Cristo, infelizmente terá parte na segunda morte, sendo assim separado eternamente de Deus. Lembre-se que Deus é justo. Ele respeita nosso livre arbítrio de querer segui-lo ou não. É nossa opção querer segui-Lo em obediência e santidade, ou recusá-Lo.




FONTE WWW.TEMPODOFIM.COM